Fonte: Politico.Eu – di Janosch Delcker
I critici affermano che il clientelismo ha avuto un ruolo nell’aggiudicazione di contratti del valore di milioni da parte del ministero della difesa tedesco.
BERLINO – Ursula von der Leyen sta pianificando una nuova carriera come capo della Commissione europea a Bruxelles, ma il ministro della Difesa tedesco ha ancora domande a cui rispondere a casa.
Una commissione investigativa del parlamento tedesco - lo strumento più duro che i legislatori possono utilizzare per indagare sui misfatti del governo - sta scavando nel modo in cui i contratti lucrativi del suo ministero sono stati assegnati a consulenti esterni senza un’adeguata supervisione e se una rete di contatti personali informali ha facilitato tali accordi.
E i legislatori che stanno esaminando il caso affermano che von der Leyen dovrà ancora affrontare le loro domande anche se martedì sarà confermata presidente della Commissione in un voto al Parlamento europeo.
“Qualunque lavoro avrà la signora von der Leyen in futuro non cambierà in alcun modo il fatto che la commissione la chiamerà in giudizio e la interrogherà”, ha detto Tobias Lindner, membro del parlamento e portavoce per la politica di sicurezza del partito di opposizione dei Verdi.
“Quello che è successo in passato nel ministero della Difesa sotto la sua guida è successo e andremo a fondo”.
Von der Leyen e il suo ministero hanno rifiutato le richieste di interviste per questa storia. Lo scorso novembre, ha detto al parlamento tedesco che c’erano stati degli “errori” nel modo in cui sono stati assunti i consulenti esterni e ha detto “questo non sarebbe mai dovuto accadere”. Ma ha difeso l’uso di tali consulenti, affermando che era stato loro richiesto di intraprendere un’enorme revisione del ministero.
Von der Leyen ha attribuito i problemi a un misto di negligenza, scorciatoia ed errori da parte di individui sopraffatti dal proprio lavoro. Ma altri hanno avanzato una spiegazione meno innocente: che alcuni consulenti avevano un accesso privilegiato ai funzionari del ministero che li aiutavano ad aggirare le regole e ad aggiudicarsi contratti per milioni di euro.
Sebbene non vi sia alcun suggerimento che la stessa von der Leyen facesse parte di questa rete, il maggiore utilizzo di consulenti esterni è stato un segno distintivo del suo mandato come ministro della Difesa.
La principale critica dei revisori dei conti non era che il ministero pagasse per esperti esterni. Piuttosto, riguardava il modo in cui venivano assegnati i contratti.
Interviste con membri della commissione investigativa, testimonianze e documenti ottenuti da POLITICO suggeriscono che i consulenti esterni sono stati in grado di acquisire una crescente influenza sul funzionamento interno del ministero della Difesa durante i cinque anni e mezzo in cui von der Leyen è stata in carica.
“Fin dall’inizio era desiderio e intenzione politica della signora von der Leyen che i consulenti esterni acquisissero influenza”, ha affermato Matthias Höhn, membro del parlamento e portavoce per la politica di sicurezza del partito di sinistra Die Linke.
Quando von der Leyen affronterà il comitato, probabilmente dovrà anche affrontare domande su un’inchiesta interna del suo ministero sulla vicenda. In quell’inchiesta, “non sono state poste domande centrali, i sospetti non sono stati seguiti”, ha affermato Dennis Rohde, membro del parlamento dei socialdemocratici di centrosinistra (SPD).
“Tutto questo, se me lo chiedi, è stato un rozzo tentativo di distrarre dalla cattiva condotta e coprire le persone tra i dirigenti”, ha aggiunto Rohde.
Le critiche al ministero per lo scandalo sono arrivate da più partiti di opposizione e dall’SPD, il partner minore del governo di coalizione tedesco. I membri del campo conservatore di von der Leyen hanno sostenuto lei e il ministero, ma anche alcuni di loro sono stati tutt’altro che decisi nella loro difesa.
Ecco la verità su quello che è diventato noto come Berateraffäre (scandalo dei consulenti):
Lo scandalo
La prima volta che il pubblico ha sentito parlare dello scandalo è stato nell’autunno del 2018, quando i rapporti interni dell’Ufficio federale dei conti tedesco sono trapelati ai media.
Il watchdog, che monitora i flussi di cassa del governo tedesco, ha descritto dozzine di irregolarità nell’assunzione di consulenti esterni da parte del ministero della Difesa di von der Leyen.
Tali consulenti hanno svolto un ruolo più significativo di quanto dichiarato pubblicamente dal ministero, secondo diversi resoconti dei media: Nel 2015, ad esempio, i revisori dei conti hanno stimato che il ministero avesse speso fino a 100 milioni di euro in consulenti esterni, ma ha dichiarato ufficialmente solo 2,2 milioni di euro per il scopo. Un anno dopo, il ministero aveva speso fino a 150 milioni di euro in consiglieri dichiarando solo 2,9 milioni di euro.
La principale critica dei revisori dei conti non è stata che il ministero abbia pagato per competenze esterne, che secondo gli esperti di sicurezza sono necessarie, in particolare quando si tratta di applicare nuove tecnologie digitali. Piuttosto, riguardava il modo in cui venivano assegnati i contratti.
Dopo la diffusione della notizia dello scandalo, il ministero di von der Leyen ha promesso misure per prevenire ulteriori errori.
Analizzando 56 dei 375 contratti assegnati a consulenti nel corso degli anni 2015 e 2016, il Controllo federale dei conti ha rilevato che nella stragrande maggioranza dei casi il Ministero della difesa non ha fornito una giustificazione sufficiente per decidere che era necessaria una consulenza esterna; in più di un terzo dei casi le procedure non hanno seguito le normali regole di aggiudicazione degli appalti.
Ad esempio, consulenti per un progetto chiamato “Product Lifecycle Management (PLM)”, che esamina il modo migliore per analizzare e utilizzare i dati dell’aereo da trasporto A400M, sono stati assunti utilizzando un contratto IT ombrello istituito per uno scopo completamente estraneo, eludendo la normale procedura per l’aggiudicazione degli appalti.
Dopo la diffusione della notizia dello scandalo, il ministero di von der Leyen ha promesso misure per prevenire ulteriori errori. Ma dopo che alcuni funzionari di alto rango si sono rifiutati di parlare con i parlamentari, i parlamentari dell’opposizione si sono uniti a dicembre per forzare l’istituzione del comitato investigativo che avrebbe permesso loro di citare in giudizio i testimoni.
Il ministero
Quando von der Leyen ha assunto il ministero della Difesa nel dicembre 2013, le forze armate tedesche erano un disastro. L’equipaggiamento militare è stato contato a mano e molti record esistevano solo sulla carta, come ha detto von der Leyen al parlamento tedesco lo scorso novembre.
“Siamo nel bel mezzo della digitalizzazione di una grande organizzazione di un quarto di milione di persone”, ha detto, sottolineando che “per gestire un compito del genere, è necessaria la visione esterna delle cose” e che ogni ministero del governo tedesco utilizza consulenti esterni.
Ansioso di riformare l’apparato, von der Leyen – un alleato di lunga data del cancelliere Angela Merkel che aveva già trascorso otto anni alla guida di altri due ministeri - ha licenziato il funzionario che sovrintendeva agli appalti e ha annunciato che i consulenti esterni sarebbero ora coinvolti nella supervisione di progetti significativi.
Ha anche assunto un consorzio di consulenti, inclusa la società di consulenza KPMG, per analizzare i progetti di approvvigionamento di punta. Il loro rapporto ritraeva un’organizzazione disfunzionale, descrivendo alcuni funzionari del ministero come sopraffatti ed evidenziando contratti di appalto che favorivano pesantemente gli interessi dell’industria tedesca delle armi.
Von der Leyen ha dato il via a un processo di ristrutturazione di vasta portata. Questo ha guadagnato il suo rispetto tra alcuni soldati, ma non le ha fatto molti amici in altre parti dell’esercito, del suo ministero e dell’industria, secondo i funzionari che lavoravano sotto di lei in quel momento.
I protagonisti
Tali riforme delle forze armate tedesche in crisi avrebbero potuto essere in ritardo, ma il modo in cui von der Leyen ha affrontato il processo ha consentito a consulenze esterne di acquisire influenza nel ministero e nell’esercito, secondo diversi membri del comitato investigativo del Bundestag.
Nell’estate del 2014, von der Leyen ha annunciato che Katrin Suder, una consulente aziendale di successo, sarebbe entrata a far parte del ministero nella potente posizione di segretaria di stato per gli armamenti, sovrintendendo a miliardi di euro di spese per gli appalti e riferendo direttamente al ministro.
L’idea alla base di coinvolgere Suder, un fisico con un dottorato in neuroscienze computazionali che aveva passato 14 anni a scalare i ranghi di McKinsey, era di rendere i processi più efficienti e di avere qualcuno con un’esperienza aziendale di alto livello che potesse andare in punta di piedi con i dirigenti dell’industria degli armamenti.
Ma l’assunzione ha anche avviato un processo che ha aiutato i consulenti esterni ad aumentare la loro influenza, hanno affermato i membri del comitato del Bundestag.
Negli anni che seguirono, furono assegnati appalti a diverse società di consulenza. Nessuna azienda, tuttavia, è stata sottoposta a tanto controllo da parte dei legislatori quanto la società di consulenza globale Accenture.
Il ministero di Von der Leyen è stato di scarso aiuto nel far luce sulla vicenda, hanno affermato diversi membri del comitato investigativo.
Molta attenzione si è concentrata sul ruolo di Timo Noetzel, amministratore delegato di Accenture e amico di Suder. I due si conoscono da quando erano colleghi di McKinsey, ha detto Noetzel ai parlamentari a giugno – un fatto su cui erano sempre stati “aperti”, ha detto.
E Suder non era l’unico contatto personale di Noetzel al ministero. Ha descritto Erhard Bühler – un generale che, in qualità di capo del dipartimento di pianificazione del ministero, ha contribuito a spingere Accenture a partecipare al progetto PLM – come il suo “mentore”. Bühler, che ora è comandante dell’Allied Joint Force Command Brunssum della NATO, è anche il padrino dei figli di Noetzel.
Bühler ha affermato che il suo legame personale con Noetzel non ha avuto alcun ruolo nelle sue decisioni professionali. Ma alcuni membri del comitato investigativo affermano di essere convinti che tali e simili “reti di amici” abbiano aiutato Accenture e altre società di consulenza a ottenere contratti.
Riferendosi al progetto PLM, coperto da un contratto ombrello IT, Rohde dell’SPD ha affermato che Bühler e altri due capi dipartimento del ministero “volevano che Accenture ottenesse il lavoro, ed è per questo che hanno ostacolato la concorrenza e avviato una violazione della legge .”
Bühler e altri funzionari del ministero hanno respinto tali accuse nella loro testimonianza ai parlamentari. Quando si tratta del progetto PLM, ad esempio, Accenture è stata la prima scelta del ministero per l’esperienza dell’azienda nel settore, ha affermato Bühler.
Accenture non ha risposto a una richiesta di intervista.
Entro quattro anni da quando von der Leyen è subentrato al ministero, i guadagni di Accenture derivanti dal lavoro con le forze armate tedesche sono aumentati da 459.000 euro nel 2014 a circa 20 milioni di euro nel 2018, secondo la rivista Spiegel.
Un’inchiesta ‘piena di lacune’
Il ministero di Von der Leyen è stato di scarso aiuto nel far luce sulla vicenda, hanno affermato diversi membri del comitato investigativo.
Un’indagine interna, iniziata dopo la trapelazione delle relazioni dei revisori e supervisionata dal capo dell’ufficio legale del ministero Andreas Conradi, è stata “superficiale, piena di lacune, contraddittoria e non sufficiente per affrontare problemi di questa portata”, ha scritto a von der Leyen in una lettera datata 21 giugno 2019, vista da POLITICO.
“Dovremo esaminare la questione del motivo per cui l’indagine interna del ministero è stata così sciatta, e se ciò era intenzionale, cosa che sospetto fosse, allora se l’obiettivo era quello di produrre un rapporto investigativo che avrebbe in qualche modo calmato il parlamento ma idealmente non rivelare nulla”, ha detto Lindner dei Verdi.
Il suo partito ha unito le forze con altri partiti di opposizione e i socialdemocratici per chiedere la rimozione di Conradi dall’incarico di procuratore del ministero, che gli consente di partecipare a tutte le sessioni del comitato.
Henning Otte, il portavoce del blocco conservatore di von der Leyen nel comitato investigativo, ha rifiutato di essere intervistato per questo articolo. In precedenza aveva espresso un punto di vista nettamente diverso da esponenti di altri partiti sugli sforzi del ministero per andare a fondo della vicenda, elogiando la cooperazione “approfondita e completa” con il parlamento.
Il ruolo di Von der Leyen
Il prossimo compito del comitato sarà scoprire quanto von der Leyen sapeva di possibili comportamenti scorretti da parte dei funzionari che lavorano sotto di lei. I legislatori continueranno a citare in giudizio e interrogare i testimoni chiave fino alla fine dell’anno, tra cui von der Leyen e il suo ex sottosegretario Suder, che si è dimesso dal suo incarico lo scorso anno.
A questo punto, non è chiaro se von der Leyen sia stata coinvolta nella definizione dei dettagli tecnici dei contratti con i consulenti o quanta conoscenza avesse dei casi attualmente oggetto di indagine.
“Il fatto è che finora né l’indagine interna né il comportamento del suo ministero hanno rispecchiato un grande impegno per chiarire la questione”, ha affermato Rohde dell’SPD. “Ecco perché convocheremo von der Leyen… anche se diventa presidente della Commissione Ue”.
Höhn del partito socialista Die Linke ha aggiunto che è “grottesco che finora non ci sia stata alcuna azione disciplinare – non solo a livello di leadership, ma da nessuna parte”.
“Questo è un evidente fallimento della leadership, fino ai vertici, perché invia un segnale al ministero che non ha alcuna importanza se ti attieni alle regole o meno – non avrà alcuna conseguenza in ogni caso», disse.